Popradský nováčik v KHL si trúfa na play off

zi rozhodcami.

BRATISLAVA. Čo bolo pred dvoma rokmi utópiou a vlani pre nedotiahnutú legislatívu zmareným cieľom, sa stáva teraz realitou. Do Kontinentálnej hokejovej ligy vstupuje slovenský klub. HC Lev Poprad bude 24. mužstvom KHL a prvým mimo územia bývalého Sovietskeho zväzu. Vedenie ligy v Moskve ho nazýva oknom do strednej Európy.

Štvrtý ročník KHL štartuje dnes zápasom finalistov minulej sezóny Ufa - Mytišči. Lev bude mať premiéru v sobotu na popradskom ľade s Omskom.

Tím stavali od základov

V hokejovom Poprade mali mimoriadne horúce leto. Na zimný štadión pribudlo nové mužstvo, kabínu si našlo hneď v susedstve extraligistu. V príprave na ľade sa museli pomestiť aj s mládežníckymi tímami. Navyše bežala rekonštrukcia za 1,7 milióna eur, aby zimák po všetkých stránkach vyhovoval kritériám KHL.

Český tréner Radim Rulík so slovenským asistentom Róbertom Pukalovičom i Rusom Vladimirom Kapulovským budovali mužstvo od základov.

„Získali sme 85 - 90 percent vytypovaných hráčov,“ vravel o skladbe tímu hlavný kouč. „Chceli sme mať viac mladších hokejistov, ale nie vždy ide všetko podľa predstáv.“

Vyberať si mohol len z voľných hokejistov na trhu. Uľavilo sa mu, keď zmluvu podpísali kľúčoví útočníci Ľuboš Bartečko a Ladislav Nagy. V závere pribudol ďalší slovenský reprezentant Juraj Mikúš.

Osem výhier v príprave

V 30-člennom kádri je 12 českých hráčov, 10 Slovákov, štyria Švédi, dvaja Kanaďania a po jednom Američanovi i Rusovi. Na súpisku pre KHL sa vojde 25 mien, zvyšní budú k dispozícii extraligovému HK Poprad.
Na popradskom zimáku vrcholia stavbárske práce s novými skyboxmi, a tak mužstvá v týchto dňoch trénujú na okolitých štadiónoch. HC Lev využíva ľad v Spišskej Novej Vsi.

„V príprave sme odohrali najlepšie zápasy s CSKA Moskva a vo Vítkoviciach,“ priblížil kemp Róbert Pukalovič. „Víťazstvá nepreceňujeme. Najdôležitejšie budú výsledky v KHL. Každý túži po play off, aj my.“

Z desiatich zápasov boli Popradčania úspešní osem ráz. Na turnaji Cassovia Cup v Košiciach zdolali CSKA 3:2. Bolo to jediné meranie síl s mužstvom z KHL. Na jednotku v bránke sa vypracoval Tomáš Duba, ale spoľahlivé výkony podával aj Ján Laco.

„V mužstve cítiť napätie ako pred veľkou premiérou. Už aby tu bola sobota,“ vravel asistent trénera. „Záujem verejnosti narastá. Vidieť to aj na dlhších radoch pred pokladnicou na štadióne.“

Vůjtek tu bude ako doma

Do Popradu sa v sobotu chystá aj nový tréner reprezentácie Slovenska Vladimír Vůjtek. „V meste pod Tatrami budem teraz veľmi často,“ povedal do telefónu z domu v Ostrave. „Chcem vidieť čo najviac zápasov so slovenskými hráčmi. Kostru národného tímu plánujem vytvoriť z hokejistov z európskych klubov a v KHL bude hrať viacero kandidátov.“

Omsk má v obrane Radoslava Suchého, ktorý sa s reprezentáciou rozlúčil, ale v pondelok príde Magnitogorsk s Petrom Podhradským a potom Chanty-Mansijsk s Tomášom Starostom. Na súpiskách klubov KHL je 28 Slovákov, ich počet každý rok rastie.

Foto - TASR