Michal Handzuš - elitný slovenský center

Fyzicky silný center s množstvom skúseností a prirodzenou kvalitou, ktorá mu pomohla presadiť sa v najkvalitnejšej lige sveta - kanadsko-americkej NHL.

Vysoký stredný útočník strávil prvé kroky na ľade v rodnej Banskej Bystrici, ktorej je odchovancom. Za Bystricu odohral jednu sezónu aj v slovenskej extralige. Potom prestúpil do Popradu a následne sa odhodlal vyskúšať zámorský hokej.

Prvú sezónu 97/98 absolvoval len na farme Worcesteru Ice Cats. V ďalšej, ale odohral 66 zápasov v drese tímu St. Luis Blues, ktorý ho draftoval v roku 1995 ako 101. voľbu v štvrtom kole.

V St. Louis úderné trio s Demitrom a Bartečkom

V St. Louis vytvoril spolu so slovenskými spoluhráčmi Pavlom Demitrom a Ľubošom Bartečkom úderné trio, ktoré bolo v ročníku 1999/2000 postrachom pre súperových brankárov. Handzuš vtedy zaznamenal najviac gólov v kariére - 25.

Slovenský center učaroval odborníkom najmä výbornou obrannou hrou, vďaka ktorej sa zaradil k najlepšie brániacim stredným útočníkom v lige.

Najlepšie roky vo Philadelphii

Po krátkej anabáze vo Phoenixe Coyotes prestúpil do Philadelphie Flyers, kde zažil najlepšie roky v NHL. Nielenže si spravil v sezóne 2003/2004 bodový rekord (zaznamenal ich dovedna 58), ale v play off pomohol svojmu tímu k postupu do finále Východnej konferencie, kde prehrali „Letci" až po tuhom boji s neskoršími víťazmi Tampou Bay Lightnings.

V nasledujúcom ročníku sa v zámorí kvôli výluke nehralo. Michal sa vrátil do slovenskej extraligy a v drese Zvolena sa dostal až do finále. Spolu s Vladimírom Orzsághom a Richardom Zedníkom vytvorili výborný útok konkurujúci trenčianskej trojici Marián Hossa - Demitra - Gáborík.

Po roku strávenom doma sa vrátil do NHL v drese Chicaga, ale kvôli vážnemu zraneniu kolena odohral v jeho drese len osem zápasov. Z tímu Blackhawks sa sťahoval do Los Angeles Kings, ktoré s ním podpísalo štvorročnú zmluvu.

Sezóna 2007/08 znamenala pre vysokého slovenského centra najhorší rok v zámorí, keď sa spolu s celým tímom „kráľov" neskutočne trápil a následne odmietol ponuku reprezentovať na MS v Kanade.

V ročníku 2008/09 sa ale na ľade Staples Center predstavil starý známy Handzuš, ktorý dokázal všetkým pochybovačom, že hokej hrať nezabudol. V drese LA odohral všetkých 82 zápasov základnej časti a bol lídrom mladých nádejí kalifornského tímu. Kings síce do play off nepostúpili, ale ich zlepšenie bolo badateľné.

Handzuš výraznou postavou v ceste za titulom

V reprezentácii zažil banskobystrický rodák najväčší úspech kariéry, keď sa veľkou mierou zaslúžil o titul majstrov sveta z roku 2002. Okrem toho hral na majstrovstvách sveta ešte v roku 2000, pomohol tímu k striebornej medaile a taktiež bol účastníkom MS 2005. Zahral si v dvoch zápasoch aj na olympijských hrách v Salt Lake City.

Michal Handzuš bude zastávať na MS Švajčiarsku 2009 pozíciu elitného centra slovenského tímu.

Víťazný samostatný nájazd Michala Handzuša

FOTOGALÉRIA